Băuturile cu zero zahăr nu au calorii, dar gustul dulce trimite același semnal către creier ca zahărul. Se activează circuitele de recompensă, creierul „așteaptă” energie, dar aceasta nu mai vine. Repetat frecvent, acest mecanism poate influența apetitul și pofta de dulce.
Îndulcitori precum aspartame sau sucraloză stimulează intens receptorii pentru dulce, fără aport caloric. Nu sunt toxici în doze obișnuite, dar pot menține preferința pentru gust foarte dulce și pot favoriza compensarea alimentară.
Zero zahăr nu înseamnă zero efect asupra comportamentului alimentar.