Diferența dintre micro și nano nu este doar de mărime, ci de comportament în corp.
Microplasticele (mai mari de 1 micron până la 5mm): Acționează ca niște corpuri străine. Deși irită mucoasa digestivă, ele sunt prea mari pentru a trece ușor prin peretele intestinal sănătos, așa că o mare parte din ele sunt eliminate prin fecale.
Nanoplasticele ( mai mici de 1 micron): Sunt suficient de mici pentru a se comporta ca molecule biologice (similare cu proteinele sau virușii). Corpul nu le recunoaște ca „gunoi” de eliminat imediat, permițându-le să treacă prin barierele celulare și să intre în circulația sanguină.